Disociar: ¿Qué es y cómo se manifiesta?

Disociar: significado y causas

Disociar, en esencia, implica desconectar la realidad inmediata para sobrevivir emocional o psicológicamente a situaciones abrumadoras. Este proceso puede manifestarse de diferentes maneras, y las personas pueden sentirse desconectadas de sí mismas, de los demás o incluso de la realidad misma

Cuando una persona disocia, su mente se adentra en un estado de separación de la realidad presente, creando una especie de «distancia» o «despersonalización» entre su yo y el mundo que les rodea. La disociación es un fenómeno complejo y multifacético que implica una desconexión temporal y, a menudo, disrupción en la integridad de la experiencia consciente de una persona. Esta desconexión puede abarcar diferentes aspectos de la experiencia humana, incluyendo los pensamientos, emociones, sensaciones físicas y percepciones sensoriales.

En un estado de disociación, las personas pueden experimentar una serie de sensaciones y percepciones inusuales. Por ejemplo, pueden sentir que están observando sus propios pensamientos y acciones desde fuera de sí mismos, como si fueran un observador externo. Esta sensación de «estar fuera de sí mismo» puede ser profundamente desorientadora y perturbadora.

 

Entornos extraños o irreales

Además de la despersonalización, la disociación también puede manifestarse como desrealización, donde la persona siente que el entorno o las personas que le rodean son extrañas o irreales. Esta sensación puede llevar a una experiencia de desconexión y alienación del mundo circundante.

Es importante destacar que la disociación no se limita a una sola experiencia homogénea. Puede variar en intensidad y duración, desde momentos breves de desconexión que pueden durar segundos hasta episodios más prolongados que pueden persistir durante horas o incluso días. Los episodios de disociación pueden ser únicos o recurrentes, y su gravedad puede fluctuar de una persona a otra y dentro de la misma persona a lo largo del tiempo.

El disociar es un mecanismo de afrontamiento que se activa en respuesta a situaciones de extremo estrés, traumas o emociones abrumadoras. En esencia, la mente utiliza la disociación como un mecanismo de defensa para proteger al individuo de la angustia emocional o psicológica que de otro modo sería insostenible.

 

Causas de la disociación

Las causas de la disociación son variadas y pueden ser el resultado de una combinación de factores psicológicos, biológicos y ambientales. Explorar estas causas proporciona una comprensión más profunda de cómo se desarrolla y se manifiesta la disociación.

 

Trauma y estrés extremo

Uno de los desencadenantes más comunes de la disociación es el trauma. Puede ser un evento traumático único, como un accidente grave o un asalto, o experiencias repetidas de abuso físico, emocional o sexual, especialmente durante la infancia. La disociación puede servir como un mecanismo de defensa en estas situaciones, permitiendo a la persona distanciarse emocionalmente del trauma o el dolor, como si no estuviera experimentando directamente los eventos traumáticos.

Por otro lado, en situaciones de estrés extremo o abrumador, la disociación puede ocurrir como una forma de mantener el funcionamiento psicológico. Permite a la persona separarse de emociones o memorias que son demasiado intensas para procesar en el momento.

 

Trastornos Psicológicos

Trastorno de estrés postraumático (TEPT): El TEPT, que a menudo se desarrolla después de experimentar o presenciar eventos traumáticos, está fuertemente vinculado a la disociación. Las personas con TEPT pueden experimentar episodios de disociación como respuesta a gatillos que les recuerdan el trauma original.

Trastorno límite de la personalidad (TLP): Las personas con TLP pueden experimentar disociación, especialmente en respuesta a situaciones estresantes o emocionalmente intensas. Esto puede ser parte de la inestabilidad emocional y la dificultad en la regulación emocional asociadas con el TLP.

Trastornos de ansiedad: En algunos casos, la disociación puede ser un síntoma de trastornos de ansiedad. Aquí, la disociación puede actuar como una barrera contra la experiencia plena de la ansiedad o el pánico.

 

Factores Genéticos y Neurobiológicos

Algunas investigaciones sugieren que puede haber una predisposición genética a la disociación. Esto significa que ciertas personas pueden ser más susceptibles a desarrollar respuestas disociativas debido a su composición genética.

Los aspectos neurobiológicos, incluyendo la forma en que el cerebro procesa la información y las emociones, también pueden influir en la tendencia a la disociación. Esto puede incluir diferencias en áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento del trauma, la memoria y la regulación emocional.

 

 

¿Cómo se manifiesta la disociación?

La disociación se manifiesta de diversas maneras y puede variar de una persona a otra. Algunos ejemplos comunes de disociación incluyen:

• Despersonalización: La despersonalización es un fenómeno donde una persona siente que está desconectada de sí misma. Este estado se caracteriza por sentirse como un observador externo de la propia vida, experimentando una sensación de estar separado de uno mismo, tanto física como emocionalmente. La despersonalización puede ser una experiencia profundamente perturbadora y desconcertante, afectando significativamente la calidad de vida de una persona.

 

• Deshumanización: Percibir a las personas o situaciones como si fueran irreales o ajenas. En la deshumanización, hay una alteración significativa en la forma en que se perciben a las personas. Se les ve despojadas de sus características humanas, como la individualidad, la empatía y la capacidad de experimentar emociones complejas. Esta percepción distorsionada puede llevar a la creencia de que algunas personas son inferiores o fundamentalmente diferentes. A su vez, la deshumanización conlleva un distanciamiento emocional y moral hacia otros. Al percibir a otros como «menos humanos», se reduce la empatía y la compasión hacia ellos. Esto puede justificar en la mente de algunas personas el trato injusto o incluso cruel hacia aquellos que han sido deshumanizados.

 

• Amnesia disociativa: A diferencia del olvido ordinario, la amnesia disociativa se caracteriza por lagunas de memoria que son específicas y significativas. Estas pueden estar relacionadas con eventos traumáticos, como un accidente grave o una experiencia de abuso, o pueden abarcar periodos de tiempo durante los cuales ocurrieron sucesos importantes.

 

• Trastorno de identidad disociativo (TID): Se caracteriza por la presencia de dos o más identidades o estados de personalidad distintos dentro de un individuo, cada uno con sus propias percepciones, relaciones y recuerdos. Estas distintas identidades pueden alternarse en el control del comportamiento y la conciencia de la persona, lo que a menudo resulta en un funcionamiento significativamente perturbado y una considerable angustia.

 

¿Por qué nos disociamos?

La disociación como mecanismo de supervivencia es una respuesta compleja e involuntaria del cerebro humano a situaciones extremas de estrés o trauma. Para entender por qué nos disociamos, es esencial explorar la función y el propósito de este mecanismo desde una perspectiva psicológica.

 

Función protectora e involuntaria de la disociación

• Protección contra el Dolor Emocional: La principal función de la disociación es proteger a la persona del dolor emocional y psicológico intenso. En situaciones de trauma o estrés extremo, la intensidad de las emociones experimentadas puede ser abrumadora y potencialmente desestabilizadora para la psique. La disociación permite a la persona distanciarse de estas emociones, reduciendo su impacto inmediato y ayudando a mantener un nivel de funcionamiento psicológico.
• Mecanismo de Defensa: La disociación actúa como un mecanismo de defensa, permitiendo a la mente alejarse de las realidades que son demasiado difíciles de enfrentar. En el caso del trauma, esto puede significar desconectar de los recuerdos asociados al evento traumático, o incluso de la identidad y la conciencia de uno mismo durante el evento.

• Respuesta Automática: La disociación no es una elección consciente, sino una respuesta automática del cerebro a condiciones extremas. Este proceso se activa sin una decisión consciente por parte del individuo y es una forma de autoprotección.
• No es un Signo de Debilidad: Es crucial entender que la disociación no es un signo de debilidad o falta de coraje. Es una reacción involuntaria y natural a circunstancias que son psicológicamente devastadoras o insoportables.

 

 

 ¿Qué tan habitual es disociar?

La disociación es un mecanismo de defensa común y se puede experimentar en algún momento de la vida, especialmente después de eventos estresantes o traumáticos. Es importante recordar que la frecuencia y la intensidad de la disociación pueden variar significativamente de una persona a otra.

 

Disociar y ansiedad

La ansiedad intensa, particularmente cuando alcanza niveles que son inmanejables o abrumadores, puede desencadenar episodios de disociación como un mecanismo de defensa. Entender cómo interactúan estos dos fenómenos es clave para tratar efectivamente ambos trastornos.

Disociación como respuesta a la ansiedad intensa

Mecanismo de Escape: Cuando una persona experimenta niveles extremos de ansiedad, la disociación puede actuar como un mecanismo de escape. En este contexto, la disociación permite a la persona crear una distancia emocional y cognitiva de la fuente de su ansiedad, proporcionando un alivio temporal de la angustia insoportable.

Sobrecarga Sensorial y Emocional: La ansiedad severa a menudo conlleva una sobrecarga sensorial y emocional. El cerebro, en su intento de protegerse de esta sobrecarga, puede recurrir a la disociación para reducir el impacto de los estímulos abrumadores.

Impacto de la Disociación en la Ansiedad

Ciclo de Ansiedad y Disociación: La disociación puede aliviar temporalmente los síntomas de ansiedad, pero a menudo no aborda la causa subyacente de la ansiedad. Como resultado, una vez que el episodio disociativo termina, la ansiedad puede volver, a menudo con mayor intensidad. Esto puede crear un ciclo problemático de ansiedad y disociación.

Efectos a Largo Plazo: Si bien la disociación puede proporcionar un alivio a corto plazo, su uso repetido como mecanismo de afrontamiento puede conducir a problemas a largo plazo. Puede interferir con el proceso de aprendizaje de habilidades de afrontamiento más efectivas y saludables para manejar la ansiedad.

 

¿Cuántos tipos de disociación existen?

1. Disociación leve

Este tipo de disociación es común y a menudo se considera parte de la experiencia humana normal. Incluye experiencias como el ensimismamiento o la «fuga mental», donde la persona se desconecta temporalmente de su entorno inmediato. Por ejemplo, soñar despierto o «perderse» en un libro o película son formas de disociación leve. Aunque hay una cierta desconexión de la realidad, generalmente no interfiere significativamente con la vida diaria de la persona.

2. Amnesia disociativa

La amnesia disociativa implica lagunas en la memoria que no se pueden atribuir a olvidos comunes. Puede incluir olvidar eventos significativos o períodos de tiempo. Esta forma de disociación es a menudo una respuesta a un trauma o estrés severo y sirve como un mecanismo para proteger a la persona de recuerdos dolorosos o abrumadores.

3. Fuga disociativa

La fuga disociativa es un tipo de disociación más grave, donde la persona se encuentra de repente en un lugar diferente sin recordar cómo llegó allí. Puede acompañarse de confusión sobre la identidad personal e incluso la adopción de una nueva identidad. A menudo es una respuesta a un evento traumático o estrés extremo.

4. Despersonalización y desrealización

La despersonalización implica sentirse desconectado o ajeno a uno mismo, como si uno fuera un observador externo de sus propios pensamientos, sentimientos o cuerpo. La desrealización es la sensación de que el mundo exterior es irreal o distante. Ambas son formas comunes de disociación y pueden ser síntomas de trastornos de ansiedad, depresión o TEPT.

5. Trastorno de identidad disociativo (TID)

Anteriormente conocido como trastorno de personalidad múltiple, el TID es la forma más severa de disociación. Implica la presencia de dos o más identidades o estados de personalidad distintos que controlan el comportamiento de la persona de manera alternativa. Cada identidad puede tener sus propios recuerdos, comportamientos y relaciones. El TID suele ser resultado de un trauma severo durante la infancia.

 

No es lo mismo disociar que abstraerse

Es importante distinguir entre la disociación y la abstracción. La disociación implica una desconexión de la realidad, mientras que la abstracción se refiere a la capacidad de pensar de manera abstracta y conceptual sin desconectarse de la realidad.

Abstracción: Pensamiento conceptual

Capacidad de pensamiento conceptual: La abstracción, en contraste, se refiere a la capacidad cognitiva de comprender conceptos que no están físicamente presentes o inmediatamente visibles. Implica pensar en ideas, patrones y relaciones de una manera que va más allá de lo concreto y lo tangible.

Conexión con la realidad: A diferencia de la disociación, la abstracción no implica una desconexión de la realidad. De hecho, es una parte vital del pensamiento crítico y creativo, permitiendo a las personas conceptualizar, innovar y resolver problemas de maneras novedosas y efectivas.

Proceso consciente y voluntario: La abstracción es generalmente un proceso consciente y voluntario, en el que se emplea el razonamiento para llegar a conclusiones o entender conceptos que no están inmediatamente vinculados a la experiencia sensorial directa.

La capacidad de abstraerse de forma consciente es una habilidad psicológica valiosa que implica desvincularse temporalmente de las emociones inmediatas o situaciones estresantes para obtener una perspectiva más amplia y objetiva. Esta habilidad es esencial para una gestión emocional efectiva y puede tener múltiples beneficios tanto en el ámbito personal como en el profesional.

 

Beneficios de la abstracción consciente en la gestión emocional

• Regulación emocional mejorada: La abstracción consciente permite a las personas tomar una pausa mental y emocional, lo que ayuda a prevenir reacciones impulsivas o emocionales excesivas. Al tomar distancia de una situación o emoción, es más fácil evaluarla objetivamente y responder de manera más calmada y controlada.
• Reducción del estrés y la ansiedad: Al abstraerse conscientemente, las personas pueden distanciarse de los pensamientos y preocupaciones que causan estrés o ansiedad. Esto proporciona un espacio mental para descansar y recargar, lo que puede ser especialmente beneficioso en situaciones de alta presión o en momentos de estrés prolongado.
• Mejora de la toma de decisiones: La capacidad de separarse de las emociones intensas y ver una situación desde una perspectiva más amplia facilita la toma de decisiones más racional y menos sesgada. Esto es particularmente útil en entornos profesionales, donde las decisiones impulsivas o emocionalmente cargadas pueden tener consecuencias significativas.
• Fomento de la creatividad y la solución de problemas: La abstracción consciente permite a las personas pensar más allá de las limitaciones de su situación inmediata, abriendo la puerta a soluciones creativas y pensamiento innovador. Al observar los problemas desde diferentes ángulos, se pueden encontrar soluciones más efectivas y originales.
• Desarrollo de la empatía y la comprensión: Al tomar distancia de nuestras propias emociones y experiencias, es más fácil comprender las perspectivas y sentimientos de los demás. Esto no solo mejora las relaciones interpersonales, sino que también fomenta una mayor empatía y comprensión en diversos contextos sociales y profesionales.
• Promoción del bienestar psicológico: La abstracción consciente es una herramienta valiosa para el cuidado personal y el bienestar psicológico. Ayuda a mantener un equilibrio emocional y reduce la posibilidad de agotamiento emocional o burnout, especialmente en personas que se enfrentan constantemente a situaciones emocionalmente desafiantes.